東シナ海の小さな百姓一揆

先日のイベントの記事が
鹿児島経済新聞の（1月24日付）に掲載されました。
以下紹介します。

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鹿児島県薩摩川内市の甑（こしき）島で生産される郷土菓子「COPPA（こっぱもち）」や「つけあげ」「島米」などの即売会が1月24日、マルヤガーデンズ（鹿児島市呉服町）で開かれ、一時は行列もできるほどの人気を集めた。

即売会を開いたのは、甑島里町で農業を営むヤマシタケンタさん（26）。昔から鹿児島の家庭で作られてきた菓子「こっぱもち」を「COPPA」という商品名で全国的に売り出す計画だ。サツマイモを乾燥させ、もち米と混ぜて蒸してつく。自然な甘みと素朴な食感が特徴。試食した多くの客は「何だか懐かしい味」とつぶやく。

「甑島で採れたサツマイモともち米で、余計な味付けを控え、素材そのものの味を大切にして作った。きっとみなさんに喜んでもらえるはず」とヤマシタさんは胸を張る。3月には東京・恵比寿のアンテナショップ「emarche（エマルシェ）」で「COPPA」の直売会が企画されるなど、問い合わせも多いという。

ヤマシタさんは中学卒業後、騎手を目指して千葉県印旛郡にあるJRA日本中央競馬会競馬学校へ入学したものの中退。鹿児島でキビナゴ漁の漁船乗組員として働いた。その後、一念発起して高校、大学へ進学。京都造形芸術大学では環境デザイン学科で地域デザインを研究。「島に、生きる。」をテーマに、卒業時には学科賞と学長賞をダブル受賞した経歴を持つ。「東シナ海の小さな島ブランド社山下商店の代表兼百姓を務める傍ら『KOSHIKI ART PROJECT』の運営にも携わっている」と笑う。

ヤマシタさんが取り組むテーマは、「甑島のおいしい風景をつくる」。「小さな農業だからできることや小さな島だからこそできること、その中にある可能性を大切にしていくことで、自分たちが希望の種になりたい」とヤマシタさん。「競い合うのではなく、比較するのでもなく、自分たちの物差しで、甑島や甑島に関わる人びとと輝いていけるような農業を目指したい」とも。

即売会では「COPPA」（80グラム＝560円、150グラム＝650円）のほか、名産の「つけあげ」（5枚入り＝630円）、「島米」（5キログラム＝直売2,400円、通販3,500円）をはじめ、オーガニックせっけん（よもぎ、竹炭、島みかん）、つばき油せっけんなどにも人気が集まった。今後は豆腐の製造にも乗り出すという。

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３日間を終えて、
山下商店自体の方向性や商品の魅力向上にむけた今後の進め方など、いろんな勉強をした。おかげさまでCOPPAや島米、つけあげ、太陽のジャム（金柑）、甑風塩、椎の木のしいたけなどなど、多くのものを完売することができた。農業そのものが成り立っていないこの島で、原料を育てるところから商品をつくり出し、継続して販売していくことの難しさを痛感しました。またまたお客様に助けられた。そんな印象です。

ただ、継続して販売していくことの難しさが、逆に自分の事業（特に農業）のすすめかたが間違っていないことを証明してくれた。今はまだ規模はちいさいけれど、農業ありきではなく商品ありき。その商品の需要と同時に原料をつくるための農地を増やしていこうとしてる。それが東シナ海の小さな島ブランド社の農業生産部門。売り先が無いから、島では農業はできないと言って来た過去のやりかたに僕はこだわらないでいこうと思う。売り先って言う言い方はそもそも農家側の視点。僕は、これからも買い手であるお客様側に立って物事を考え続けていきたいと思う。そんなことを考えた３日間でした。